北境枪手风云录.I

（作者：温妮）



（1）

“我们到了，卡尔德院士，那几个身穿制服的卫兵应该就是迎接您的。”

“嗯，到这里就可以了。一路上有劳你啦，艾德文娜卿……”

“哪里哪里……下车时请小心。”

“晓得，晓得…….”

呼，艾德文娜接过身边老者递来的一面铜牌，顺手揣在兜里，注视着窗外身着笔挺黑红色禁卫军服的几名高瘦人类男性，看着他们打开马车门将老者扶下。这样就算护送任务完成了，在入境关口被盘查了好一会，现在她短时间不想和禁卫军接触第二次。精灵少女抓起倚在座椅上的魔导步枪，推门从另一边跳下，柔软的腰肢和脚掌悄无声息地吸收了所有落地的冲击，扶了扶纹有墨绿色棱形花边的兜帽檐把两对长耳朵遮好，然后头也不回地匆匆拐进一家小店。卫兵们似乎只朝这边微微投以一瞥便移开了视线，即使隔着深色斗篷，想必也不可能认错精灵特有的修长身躯和有光泽的银色长发，因此理所当然的没有上前问询。这么说来，北境身高5.5尺的银发精灵少女，武器是魔导步枪，左腰配短枪，这些元素集合在一身，也足够她们怀疑眼前的精灵是不是那一位被称为伊顿之眼的传奇射手——虽然的确是。

应两位友人之邀，艾德文娜打算把根据地搬迁到这座名为思威登的要塞都市，和她们一同加入辅助第一兵团——计划是这样的，以自己和她俩的身手，通过选拔自然是轻而易举。在完成前往城镇中心注册登记，领取身份牌之类的琐屑手续工作之前，她打算先好好逛逛。等到禁卫军们的靴声远去后，艾德文娜从腰间的小布袋点出几枚印有人类名人头像的同盟铜币。因为本月当值的元素主神是伊顿，所以买的是一块蓝色的棉布，结账后走上和卫兵们相反的方向。

“说起来……”

午间的阳光洒在人来人往的宽敞街道上，虽然已到了夏季，只要不是身负重物，在北境清凉的微风中是不会流汗的。今天的人流比以往要稠密，间杂着不时出现的红黑色禁卫军披风一角，不管是马车还是步履匆匆的行人们都安分守己地缓缓移动，没有抢道或推搡；艾德文娜放任自己像小河面上的树叶般顺着人群四处转悠，两条在城镇中心广场十字交汇的主干道自然是最繁华的，不过和其他地区不同，听不见商贩的叫卖声。价格和货品等必要的信息都用粉笔工整地写在黑板上挂出，整个城市飘荡着一种稳定的生机。这座被四面城墙方方正正保护着的要塞都市有五十年的历史，已经从最初的军团基地疯长成了设施齐备的大城，但在北元帅的文官与卫兵队的治理下，依旧保留着最初的井然有序感。艾德文娜并不想挑战这种秩序，所以不时留意自己背后半人高的魔导步枪，不让透镜或者符文石擦碰到路旁栽种的翠绿灌木和黑得透亮的油灯柱。之前花了一晚的时间把思威登的法规翻了一遍，知道如果在这种灯柱上碰出一个小口的话……看在自己佣兵身份的面子上，大概付两倍修复费用的罚款就可以了事。不过如果是本地公民的话，那么就要受不小的皮肉之苦了。

“每到这个时候，总是这样吵闹啊。”

虽然被马蹄，车轴和行人的脚步声所混杂，但精灵的耳朵连每一处路口的禁卫靴声都能听清，自然也可以捕捉到远方不规律响起的重物落地声。她向某处高耸城墙的脚下看去，但被居民用的多层砖瓦平房挡住了视线，只不时能隐约看到燃起又熄灭的火光，以湛蓝天空为背景非常不明显。那边大概就是所谓的法师测评站吧，每个月的新月之日前后三天，定期举行的大型测试，不过和自己无关就是了…..

“当！”

“？！”

正尽情用远胜于人类的视力极目远眺着这座城市出神时，似乎身后极近距离处有什么重物，猛地撞上了另一件厚重的金属，发出一声很有力量的钝声。她的注意力放在了过远的位置，再加上身处安全城墙之内的缘故，身手迟钝了很多，没有反应到那件重物正继续朝她冲去，直到被身后传来的一股大力猛地向前一推时才反应过来。随后是腰部的一阵剧痛，伴随着某种熟悉的破裂声。

（“谁呀？！”）

所幸艾德文娜在自己种族特有平衡感的帮助下猛地迈出一步站稳，然后从侧面闪过，两道银色的淡眉微微拧起。不需要反手摸索也可以猜到，刚刚自己魔导步枪的调谐管应该已经在身后某个鲁莽的路人冲撞之下被压裂了，如果是人类的话，可能还会被撞伤或者扭伤吧。身边原本和谐的行道也激起了一个混乱的小漩涡，传出几声行人的呼喝和叫喊声。一般城市出现交通事故时很容易行人越聚越多，导致整条道路堵塞好一段时间。但在北境的这座要塞都市，几乎在人流刚聚集起来时，路口立刻就出现了禁卫军红黑色披风的一角，响起了非常具有识别性的靴声和尖锐铁哨声。

“站住。”一位大概是小队长的年轻女子，一边指挥队员用哨声和呼喝声驱散行人，划出警戒区域，疏导人流等种种工作，一边低声喝道。音量不大，但有一股和年龄不符的冰冷威严。当然不是对着遵纪守法的艾德文娜，而是对着一位拖着手拉车的，按人类的标准来看也相当年轻的少女，大约只有艾德文娜胸口高，穿着北境普通的居民布衫，及肩的黑色直发简单扎起，现在正松开把手手跪在地上，抱着身子不敢抬头，一张小脸上写满了恐惧。就是这个小孩子险些把我撞倒了呀……作为精灵而言，如果没有惊扰到禁卫军的话，估计自己会蹲下摸摸她的头然后扶起来，示意并不计较，但是……艾德文娜叹了口气，看向小女孩的眼神充满了怜悯。

“这一位是…….伊顿之眼艾德文娜卿？抱歉让您看到我们管理不周的地方，请容许我稍后赔罪。”

对应四大元素之“气”的神祗伊顿，任何目标都在神祗注视下而无所遁形，来形容射击手的精准。祭司们没有明确反对，而自己也不是什么虔诚地信徒，所以就接受了。虽说算是小有名气，但仅凭一眼就能认出，这位少女军官来历也不简单。艾德文娜微笑着鞠了一躬，对方也扶着帽檐微一点头，算是打过了招呼，然后招手示意一名，应该是第一时间赶到现场的，一只白手套还按在那辆手拉车上的女子卫兵上前。

“报告吧。”

“是！报告副队长，这名小女孩拉着手拉车在街道上以危险速度行进，撞到一根油灯柱，然后险些对这位女士造成伤害。”

卫兵恭敬地站得笔直，随着话语而抬手示意着方向。艾德文娜顺着看去，蓝宝石色的瞳孔微微调整焦距，果然看清旁边路灯柱上有一个和手拉车车体同一高度的小小撞击凹痕。

“如何造成伤害？”

“报告副队长，她在撞到灯柱后停了一瞬，然后突然加速，以至于右边的车把手，从背后撞上这位精灵女士，使她险些失去平衡摔倒。”

“你为何不阻止她？”

“报告副队长，她加速得很突然……不，是属下疏忽了。属下一时分神，没有及时反应过来……”

在副队长严厉目光的逼视下，身高还要高一头的红色短发女子竟显得有些瑟缩，说话也越来越不利索。虽说北塞军团的上下级关系森严，同一队伍的副队长和队员间也不应该有这样大的差距……艾德文娜心中一动，留意起从刚才就完全处于发号施令位置的副队长来。如果说是象征官衔的标记……应该就是胸前蓝白色的雪花标记。应该是银制的，在先前的禁卫军身上也有看到，还以为是一小片雪花，现在参照副队长的雪花徽章就立刻醒悟：之前禁卫军身上的徽章只是雪花六角中的一角，而这位副队长的徽章，则是大雪花的四角，也就是缺了右上和正下的两角。如果缺一角代表隔一级，那三级的差距可非同小可。无怪这位虽是在听取属下报告的副队长有几分审问犯人的模样。她个头并不高，有一头飘逸柔顺的黑发，搭配上额头垂下的前刘海，上挑的外眼角和两道柳叶般的眉毛，加上举手投足间思虑而后定的气息，不急不徐的语气，不需要皱眉或者抿起嘴唇，也能散发出在北境军人中也很少见的威压感，身上的披风和黑手套似乎也多了三分威势。

“……以上，报告完毕。”

“没有遗漏了吗？”

“没，没有了。”

“……”

“请问，不，我的意思是……”卫兵一咬牙，似乎下了什么决心似的，啪地两只皮靴一碰立定站好，大声道：“如果有遗漏事项，还请副队长指出！”

“是吗？那么告诉你几件小事吧：第一，魔导步枪通常至少有五个不耐压的部件，非常容易在外力下变形以至报废；第二，这辆手拉车的把手高度，刚好够得到这位精灵女士背后的魔导步枪；第三，这位精灵女士刚才背着一把魔导步枪，而且是从背后被撞上的。现在……”

大概是错觉吧，明明没有生气的平淡叙述，语气却越来越让人害怕，而年轻的卫兵已经有一点站不稳了。副队长哼了一声，伸手在肩膀上扶了她一把，“站稳了。现在去恳请一下这位精灵女士，请她允许你去检查一下身上那把魔导步枪，有没有哪些损毁的部件好让你纪录下来，以作追责和赔偿之用。”

“不必了，”精灵射手和身边不知所措想要说点什么的卫兵一样慑服于副队长的推理能力，但不会像她那样显露在脸上。有这样的人物在任，小偷和盗贼自然是远远遁逃，虚空崇拜者也一定很不活跃，如果不是禁卫军成员的话，倒是一位值得深交的有才干年轻人。“的确撞坏了一根调谐管，修理费用大概是五十个同盟金币。”

对普通公民而言算非常吓人的价格，但我还是挺有钱的所以就不劳费心了——本来想这么说，但艾德文娜还是决定遵从直觉少说两句的好。副队长朝她点点头，这个意料之外的高价格使她露出来见面一来第一次的些许惊讶神情，但还是受了这个说法，挥手示意卫兵离开。

“我们一定会为您索回应得的赔偿……至于你，托莉娅队员，你可以归队了。但作为对疏忽的惩罚，收队后到三号惩戒室，自罚五十板然后跪好等我。记住这次别忘了多带几根藤条，也别像上次那样把门给锁了。明白了吗？”

“了解了……”

似乎听到了不得了的内容，这就是传闻中北境军团内部的，对失职者的严厉惩戒吗……几乎要哭出来的年轻卫兵如获大赦般跑着离开了，没有注意到自己正被副队长盯着背影好一段时间，看样子还会被以“不够从容损及禁卫军尊严”的罪名而遭受额外惩罚，不过…..

“接下来……”

……真正遇到大麻烦的，应该是正在被其他卫兵扶起来站好，准备迎接审问的，拉车撞坏了灯柱和一位大人物魔导枪管零件的这个小女孩才对。但是，副队长先是盯着手拉车上了货物看了许久，还伸手挑开袋子，伸手抄了一把像是黄豆那样的食材，最后只稍稍扫了小女孩一眼，就移开了目光：

“害怕成这个样子，问不出什么的。反正也能猜出是‘野鸽之爪’亭的服务生……先带回基地里吧。啊对了……”

她转头看向艾德文娜，后者突然意识到，自己短暂的参观时光马上就要告一段落了。

“您正好要到镇公所办理身份登记吧？和禁卫军团基地非常近，正好给您带个路？”

“……好的，请带路吧……副队长？”

“叫我璐缇斯就好。”副队长难得地露出一丝微笑，扶着帽檐微一点头。虽然艾德文娜心情不佳，还是不得不承认她的笑容出乎意料的好看。

（2）

“请，帕萨特拉女士，这是居留书，这是协议书。请仔细阅读，确认信息无误后，用这边的墨水和笔，签下与身份牌一致的全称！”

“嗯，让我看看……”

艾德文娜从脸上挂着职业性微笑的文员手中接过两张烫金的羊皮纸，大的一张是居留纸，上面标有自己的姓名，种族，迁入日期，允许携带储存的武器，还有镇公所的印章，小的一张是入伍纸，标记了自己如愿以偿加入的队伍：北方军第一辅助兵团，以及对应的军衔：一朵完整的雪花标记。未立寸功的新人居然位居那名干练的副队长之上，这让她颇感意外。

这间房间和适才一路走来留心到的，其他因注重实用性而近乎毫无装饰的登记室不同，布置了考究的装潢，铺有花样繁多的厚地毯，还有一位恭敬侍立在旁，随时准备把客人手边瓷杯斟满饮料的妙龄侍女——身穿布料稀少的短衣，胸前五十个金币的报价牌揭示了其奴隶身份，还是待售的。

她注意到侍女悄悄投来的热切目光，显然被一个精灵购买，比被那些为了纾缓白天战斗压力而极尽蹂躏之能事，但慑于北境法律反而不敢伤及头胸腹等重要部位，以致于多把过于溢出的精力抽落在两瓣小巧柔嫩臀肉之上的人类佣兵们买去要好过得多——这和性别无关，有些女佣兵只会更狠。和一般精灵对人类社会的厌恶不同，艾德文娜反倒经常感到很有趣，进一步猜测：外面走廊尽头那件小黑屋，虽然刚刚只透过半掩的门扉瞄了一眼，但里面正中放置的刑架和墙壁挂着的板子藤条等工具，应该就是为了让“顾客”们现场检验奴隶们身体的服从性而设的。

确认信息正确后她挥笔签下了自己的姓名：“艾德文娜·帕萨特拉”，以人类标准而言字体算是赏心悦目的工整优美，倒不是经常练习，只是由于精灵天生对自己肢体分毫不差的精准操控。指尖拈起的无论是弓弦，还是羽毛笔，亦或是魔导步枪的扳机，甚至是……打在不同部位的各种藤条，即使是第一次触碰，都能熟练得有如千万次练习的高手。

随后用刻录的魔法留了副本，交代一些诸如定期身份复核，以及每日察看有无征召指令等注意事项后，入境加入伍流程就结束了。比料想的简单得多，精灵射手猜测这应该要归功于传闻中北境文官们秘密建立的信息管理系统，据说它记载了每一个踏上北境领土外人或公民的身份来历，而逃逸在外的间谍和破坏分子则只不过是禁卫军用以吸引更大猎物的饵，也不知是真是假。而那些自以为神不知鬼不觉的小偷小摸公民，不知悔改地继续犯罪的话，没准哪一天就会被破门而入的禁卫军按倒在地，拖走推上等候多时的惩罚架了。

想到这里她微微一笑，将这些不会有结尾的联想暂时扫到一边，顺着来路回到一层的大厅。这里的整栋建筑都是负责处理行政相关的文职工作，得益于古典时代末期拱形天顶的大规模运用，大理石石砌的立柱分布得并不密集，大厅中开有天井，阳光从中撒入在开出的方形小池塘上，一派开阔典雅的气象。三三两两的北境平民们在长凳上翻阅检查着携带的文书，等候职员把他们带上对应的房间。也有像自己一样，携带着武器的佣兵们，不过都是刀剑一类，因此自己背上的魔导步枪不免引人注目。艾德文娜没有被周围混杂着各种情绪的目光影响，只思索着接下来的行动：和友人约好今晚在一件旅馆相会，所以还有五个小时的自由时间。奴隶自然没有购买——倒不是因为装着钱袋的行李正在接受检查——虽说在北境安顿下来自然需要照顾自己的侍者，但她还是想挑选一个并非自甘下流，而是被命运所屈，不得不成为奴隶的不幸者，在自己离开北境后将其释放为自由民。

璐缇斯副官提过到禁卫军营地和她碰面拿取赔偿金，赶快完成这件事就离开吧，正这么想时就从大厅不多的人影中见到了熟悉的红黑色禁卫军服，和一片缺角的雪花。

艾德文娜惊异于自己的运气，但马上发现不是同一人：雪花缺少的只有右上的一角，而且来人身上没有璐缇斯那种和北境的冷空气相融的凌冽感，恰恰相反，如果比喻的话，感觉像是冬日的暖阳般，金色卷发下天使般的脸庞上是完全不同的笑眯眯模样，有如一位温婉有礼的贵族小姐，而且是和善好说话的那一种——呵，怎么可能呢。

她盯着朝自己款款走来，年龄和身材——除了胸部，和身材平板的副队长大不相同——与璐缇斯相近，但直觉告诉自己，这一位要危险得多的少女，答案几乎脱口而出：

“……是这座都市禁卫军的正队长？”

“啊呀？真是好眼力。”对方爽快地承认，微微躬身行了一礼，脸上笑容依旧。精灵射手猜测这应该不是故意装出，而是日常也是这般和善微笑的面目。“如您所想，是北方军第二禁卫军团第一大队的正队长，波莉娜·伊文斯，主要工作是协助城镇长官，保证这座思威登要塞都市及其附属区域的上下内卫治安，也算是北境防御体系不可或缺的一环吧。而如果我没猜错的话，您应该就是被称为‘伊顿之眼’的精灵魔导步枪手，艾德文娜·帕萨特拉小姐吧？”

“……不错，请问找我有什么事吗？”

“啊呀，不需要这么紧张。”察觉到对方戒备的神色，波莉娜摊开双手示意没有敌意——这个姿势才令艾德文娜注意到，她的身形其实和璐缇斯很不相同。比起瘦削但有力的副队长，这一位的腰胯和手臂更丰润一些。如果用人类的语言来说……就是制服对她而言增添了魅惑感吧。从肌肉分布来看两人应该是站桩式远距离攻击和近距离格斗的差别……她转而瞥向波莉娜的腰间，束带上悬挂的依旧是禁卫军的制式刀具，可能是因为巡逻时不能佩戴专属武器？虽然这位队长在游移目光的扫视下恍若不觉地继续说着，艾德文娜不敢再看，只一瞥而过。

“对您的礼遇是北境军纪的要求，”队长轻轻指了指胸前的雪花徽章，她的声音不大，而且有着和禁卫军服不符的轻柔和婉转，但周围偶尔路过的职员们脸上都显露惊异或畏惧的神情，特意地绕行或装作视而不见，原本好奇地朝自己打量的目光也被纷纷收回。“您应该已经得到解释，雪花缺叶的片数代表军衔的高低…..哦，说到这个，您已经拿到入伍纸了吧？有一些很重要的注意事项，希望您能了解一下？”

“？请讲？”

虽说不愿和禁卫军多打交道，但毕竟是仅次于身份牌的重要证明，难道有什么重要事项只有军方了解，而文职人员所不会讲述的吗……不得不留上了神。

“好，那我们边走边谈吧，您是要去…..旅馆？”

“禁卫军营，遇见了一些小事……去取赔偿金，已经登记过了。”副队长在适才告诉她，赔偿金通常是禁卫军代付，然后再由她们像负责人求偿的机制，保证受害人及时得到赔偿……虽然很多情况下并不能索回金钱，而是其他方式代付就是了。

“啊，原来如此……这边请。”

曾经直面过一位虚空领主的艾德文娜当然不会像北境普通平民那样，光是站在禁卫军身边就瑟瑟发抖，于是扶正了些背上的魔导步枪，大方地迈步走出大厅。波莉娜距离合适地并肩走着，精灵灵敏的长耳可以听见职员们在她们离开后的松一口气。

禁卫军营地和负责行政相关工作的城镇大厅非常接近，就在道路的对面，几乎可以称作是一座小城池，被一人高的石墙所包围。越过墙可以看见内里还建有高大的塔楼和大殿，配置了射击孔和放置魔道具的支架。除了因违反法令被带至此处处罚，位于都市东北部的这一带成为了普通居民无事绝不会拜访的区域。整洁，空旷而宁静的街道上只偶尔看到打扫卫生，或者为禁卫军运送给养的平民们。靠近墙有一排整齐单调的石砌平房，看起来像监牢，不过十有八九是禁卫军的兵营，只有翠绿针叶林的随风摇曳给这里增添了几分生机。这么看来的话，这条平整石板铺成的大道未免有些浪费空间；营地只为了驻扎内卫部队，也未免占地太多……不过艾德文娜立即醒悟：这个宽度是为调遣骑兵队和诸如魔导炮那样的大型魔道具准备的，显然在战时，这里能容纳输送更多的驻军。

“虽然行人稀少，但这一区域其实并不禁止随意来访。”两人在凉风中公园漫步般跨过宽敞的石板路，波莉娜随口介绍着，“只有围墙内的区域需要许可，要先到待会我带您进入的关卡报备才可进入…….有什么其他问题欢迎提出，先讲入伍纸的事情吧。首先，您要小心的是，入伍纸经常成为偷窃或抢劫的目标。”

“喔，是嘛？”

……但这有什么用处呢？佣兵的入伍纸和徽章只能用于在给定的城市区域购买物品或劳务，而且必须响应定期征召。波莉娜似乎看穿了她的疑惑，继续讲道：

“嗯，因为它只是一份临时文件……大概在一个月到半年之后，会根据您的表现而发放正式的徽章，当然也有被盗窃的危险就是了……这些徽章能够换取物资，所以有不明情况的流民或者其他地区的旅客听信‘使用这种徽章就能在北境过无忧无虑的生活’之类的谣言，而且徽章本身也挺值钱的，您如果不幸遇到这种事可以到城镇中心付十个金币补办。至于第二，在城市的隐蔽区域可能会遭遇要求与您决斗，争夺入境纸，以及徽章的其他佣兵。”

“……这种事情是允许的吗？”

“法令明令禁止的，只有不允许造成不可恢复的伤害，以及不能损害第三人。”波莉娜微笑道，语气轻松，似乎她并不认为艾德文娜会有什么麻烦，“佣兵们按等级分配资源，当然会有人不服我们的评级——虽然都是些不自量力之辈罢了，如果您制服了这这样向您寻衅的狂徒，大可给她们一些深刻的教训，只需要记住不要造成不可恢复的伤害，按惯例不会追究。不用担心，北境目前的佣兵处于溢出状态，只要战场上有足够的战力就可以了。思威登的城镇长希望用这种方法，让这里的辅助兵团能……时刻备战。当然，如果您不想被这些人打扰清净，我可以给您分配一些人手……？”

“非常感谢，不过暂时还不需要。”

队长点点头，合时宜地没有撩起新话题，快步上前，指示前方把守营地的卫兵放行。两人从恭敬行礼的卫兵间走过，营地内以两种不同颜色的石板铺出道路，交汇处设有喷泉；各种功能不同的建筑有序设立，不时可遇见装束整齐的禁卫军出队或收队，朝她们躬身行礼。艾德文娜目不斜视，思索着刚才听到的话语。北境以秩序著称，但这样看来也不是完全压制内部竞争。虽说是城镇长官的意思，但肯定也有北元帅的默许。如果是精灵的话，比较受礼遇，所以徽章更受觊觎也是可以想象。但她倒不怎么在意，自己身上的武器总计有三把，并不是单纯的远距离狙击手。如队长所言，如果单凭人数或者力量，对上她不过是自讨苦吃——但适才城镇中心的职员没有提醒她这些事项，心中微感不快。

“刚才那些，”身旁的队长仿佛看穿了她的不满，补充道：“对于文职人员来说只是‘传闻’，思威登城没有明确说明，她们自也不可随意传播。所以没有提醒，请原谅。”

“啊…….明白了。”

自己的心理显示得那么明显吗？……两人走入了一栋离大门并不远的建筑，皮靴在大殿中激起清晰的回想。虽然不知为何波莉娜带她绕到侧门进入，但艾德文娜还是看清了标识上建筑的名称：“赔偿金索取，及惩戒处”。

她略一思索就猜到，这两个功能放在同一处，十有八九……是为了让索取赔偿的受害者也看看加害者那被惩戒的模样。这么说来的话难道……她正想开口问询，被旁边非常有冲击性的一幕生硬打断：就在侧门不远处房门大开的房间，两位把身上衣服整齐叠在一旁的少女，正把双手交叠放在脑后，背对着走道挺直上身规矩地跪好在软垫上。房间里的魔晶焰灯给她们提供了暖意，即使未着寸缕也不致于受寒，但也在过客前清晰勾勒出她们自脖颈到脊背再到脚心的每一寸皮肤，最显眼的自然是她们的屁股——布满了大概是遭板子笞打后的深红色痕迹，以精灵的视力还能看到年长的一位还臀尖有一点发紫，对于这些二十岁上下的少女而言当时定是难熬得痛哭出声的严厉惩罚。

“呜……呜！”

“不要分神！”

适才进入大殿时队长发出的靴声无疑提醒了这两位少女：自己的狼狈样正被身后不知名的某人尽收眼底，出于羞耻比较娇小的那位几乎要忍不住把手往下遮掩，但被一旁的同伴厉声喝止，只能低声啜泣着颤抖。艾德文娜微微皱眉，不停步地继续前行。她一向步履轻盈，但此时刻意踩出盖过啜泣的脚步声快速远离，以示没有观望羞辱之意。波莉娜察觉到她的神色，微笑道：

“惩罚后在这里罚跪是禁卫军营地的规定，不过请放心，侧门只有高级军官来往。何况禁卫军的伙伴们都相熟，在她们面前罚跪也不算什么，受罚悔过后前事一律不究。”


“嗯。”

精灵点点头，适才两位少女撅着伤痕累累屁股罚跪的图景挥之不去，不过更令她在意的是自己在过去半小时被人类看穿心意两次。说到底，禁卫军的主要职责还是捉拿那些披着人畜无害外皮的虚空崇拜者或者密谋反对者，而身边这位队长则能一眼看透她们，再加上副队长的推理能力……看来，这座城市相当安全。两人走到一个较为宽敞的大殿处停下，两边是很多标有号码的房间，不知是何用途，波莉娜转身道：

“那么，请在这里静候，我去让人把赔偿金给您带来……？”

“有劳您了……咦？”

两人不约而同地看向另一处走廊出现的数人，几名身穿红黑色制服的禁卫军，用绳索牵着一名被绑起双手，被一套自肩到脚踝罩衣所包裹的小女孩，仔细一看居然是那位把艾德文娜魔导步枪撞坏的小女孩，此时正低头咬着嘴唇，原本扎起的黑发披散下来，小脸上是几乎要哭出来的恐惧。而为首朝她们匆匆走来的，则也是上午见过的，副队长璐提斯。

“队长？……还有帕萨特拉小姐？”

璐提斯一整军服，行了个标准礼，不过艾德文娜敏锐地察觉，空气中隐隐出现了略带敌意的火花。她正皱眉盯着自己的长官，毫不收敛自己身上的冷峻气息，而波莉娜则回一一个似乎要驱净对方寒气的暖阳般的微笑微笑：“怎么了？璐提斯副官，难道你认识这位精灵小姐吗？”

“上午见过一面。”副官生硬地回答，示意另一个手中抓着一个小袋的卫兵上前，“这是这位精灵小姐损坏魔导步枪的赔偿金，而那个小女孩就是犯人。”

“啊呀，原来是这样。”队长笑着接了，转手递给精灵。“请收好……这位小姐是重要的客人，如果招待不周，恐怕你又要捧着藤条向我请罚了。”

“公事繁忙，不得不暂缓。幸亏有您在此，承担了服务贵客的责任。”副队长脸色微微一沉，不愿多说，转向艾德文娜，换上较为温和的语气，“帕萨特拉小姐接下来要找旅馆吗？或者，旁观犯人的处罚？就在…..那个房间”她指着“五”的标牌，打开的房门后只有一个半人高的木凳子，上面有一个软垫和好几个拘束环。“要去看吗？这是索赔者的正当权利……你们几个，把犯人带过去做好准备！”

“……嗯，走吧。是什么惩罚？”精灵看着小女孩朝自己微微张嘴想要开口哀求，但最后被推搡着拉走到五号房间，思索再三后终于下定决心。三人一同走进五号房间，就近处看着小女孩被脱下罩衣，和料想的一样底下是光裸瘦削的身躯，自己的衣物早在先前就被收起了吧。弯腰时小小的脊椎骨突起清晰可见，两瓣屁股也没多少肉。这么瘦弱也不知道怎么挨得下墙上挂着的那些狰狞工具的惩罚，但身穿黑袍的执行人没有管那么多，只顾把她往刑凳上按，随后麻利地绑起腰部和四肢位置的拘束环，紧紧地在皮肤上勒出白痕。另一名执行人则在挑选着工具，不一会就端上了一面几乎能完全覆盖刑凳上小小屁股的板子，还有一根似乎能一下把小女孩娇嫩皮肤打破的藤条。

“嗯，可以用刑的只有从腰部最下侧到大腿最上侧的臀部区域，而且只有后半身，因为不满十五岁，所以用最小号的工具。通常是藤条，板子或皮带三种之一，对臀部进行责打的处罚。次数取决于法律……这一次应该是二十藤条和四十板子，分三组执行。”

璐提斯似乎是司空见惯了这样的场景，丝毫不在意自己的回答使刑架上的小女孩抖得更加厉害，小手就抓紧了两根凳子腿，十根脚趾也紧紧勾起。显然对这个姿势的恐惧已经深深刻进了她的身体，工具还没落到屁股上就已经开始小声呜咽。

“……会很痛吧？”

“当然……有一次我在侧门那里就听见这个小女孩的哭叫，记得那次还惹来督察司的人，以为执行司在对受罚人施虐…..喂，自从那一次起你们怎么处理的？”

被问起的一名执行人脸色一滞，勉强笑着答道：“报告副队长，从那时起，每当她受罚时我们都不得不把她的嘴堵上，再加两根额外的绑绳，以免打扰了营地。”

“哦……哼，你们的惩罚技术，还要多训练啊。没能精准地把握好力量吧？”

“是，是……”

执行人尴尬地一笑，然后从同僚手中接过板子。到此时艾德文娜再无疑虑，深吸了口气，沉声问道：

“没有什么办法免除她的处罚吗？”

“……啊？”

副队长难得地露出一丝惊讶，执行人们也愣在原地，就连小女孩也仿佛看到希望般努力瞧向这边。只有跟随而来的队长料到了几分，悄悄抿嘴微笑，走出几步，白手套拿起一旁小桌上的纸板细细查阅。

“您的意思是......？”

“在不违反北境法律的前提下，有没有途径能让她不用受罚？毕竟是无心之失。”

“哦……”璐提斯很快恢复了一贯的冷静神情，轻轻倚在墙上抓着手肘，两根手指轻点下巴低头思索着，“我明白了，这个问题嘛……”

“非常抱歉，精灵小姐。”波莉娜放下手边的纸板，以遗憾的语气道，“就算您不追究损坏步枪的责任，从惩罚纪录来看，这个小女孩还撞坏了一根油灯柱。恐怕除了元帅的特赦令，没有什么其他办法能够免除她这一次的处罚……”

“可以买下来。”副队长突然回答道，两人朝她看去，她也正朝队长露出一个略带挑衅的自信微笑，站直了身躯：“波莉娜队长不是法学出身，所以想不到这种方法。实际上，帕萨特拉小姐可以把她买下来。按照北境法律，奴隶犯罪可有主人支付罚金，或者接受两倍于公民的处罚。如果帕萨特拉小姐将她买下，并支付损坏灯柱罚金的话……那么就连损坏公共物品的处罚也可免去。这个小女孩原本就是一位奴隶，而且其主人已挂牌到了公开市场……不过我只是随口说说而已，帕萨特拉小姐先考虑清楚了。按北境法律，主人长时间来看有责任维持奴隶的身体健全康健——您当然可以处罚她，不过不能造成永久性伤害。十四五岁，也没什么技能。她现在的主人也经常抱怨她笨手笨脚的吧？所以才每次都不肯缴纳罚金而让她来这里受罚。每次都念叨着‘如果每次都为她的错误付罚金，我可要破产啦’这样的话咧。”

“不要这么说，她是一个很努力的孩子，不过旅馆的店长非常忙，又是粗人，所以教不好罢了，交在帕萨特拉小姐手上定能调教有方。”波莉娜微笑着来到艾德文娜身边，侧头看着她的脸色，“您决定了吗？还是说需要更多时间考虑？”

“嗯，不用了，我确定。”

艾德文娜走到小女孩身前，俯下身，精灵的蓝眼睛对上了人类的黑眼睛，伸手轻轻抚弄着她的头发。可以看出她仍紧张未消，眼中盈满了惊讶。

（3）

当艾德文娜背着魔导步枪走出禁卫军营的大门时，旁边塔楼上的时钟已经指向了下午五点。不过，在北境这样的高纬度区域，高悬太阳的白色辉光此时依旧占据了大片天空，极远处高耸城墙的轮廓也仍清晰可见。适才帮忙解决了人身契约转让手续的两位正副队长正朝自己挥手告别，据她们所言，在北境各大要塞都市镇公所挂牌出售奴隶的主人们都会留下一份空白契约，只要新主人给付了足额金钱后签字，奴隶转让即可完成，镇公所作为保证交易安全的角色则从中收取百分之十的交易税，也算是思威登政府一笔不小的收入。璐提斯副队长还提议由她带路到旅馆，实际上就是提防所谓的，佣兵间为了争夺入境纸或徽章而挑起的争斗，不过被艾德文娜婉言谢绝——被帮了这么多忙，至少言语间不由得客气了许多……

她突然反应过来，停下像往常那样的迈步疾行，转身等候身后为了追上自己的步伐而被迫小跑起来的女孩，轻叹了口气：很容易忘记自己现在已经是一位奴隶的主人，实话说来确实是一时兴起，但还是要负起教导和保护的责任。小女孩的名字叫妮娅，今年十四岁，详细的信息，由于艾德文娜见她因为这一天经历事件过多而困得厉害，现在也不时拼命地揉眼睛提神，因此也就没有问。不过有趣的是……她放慢了脚步，两人默默无言地走着，只有在遇到岔路口时妮娅会怯生生地伸出手，一言不发地指出应走的方向。应该说是奇妙的缘分吧，自己和朋友约定会面的旅馆，其店长也正是妮娅的前主人，而她则是这间专为佣兵们所设立的旅馆——“野鸽之爪”亭的侍应生。

“……”

虽说是本地住民，但艾德文娜敏锐地察觉到两人其实还是走了不少弯路，特别是离开行政区域走进人流和分岔渐多的居民区更是如此，偶尔还会在迟疑不决后突然拐进狭窄而人迹罕至的小巷。看来妮娅虽然很努力地睁大眼试图辨别方向，但不是对这座都市特别熟悉。然后，身后似乎有一个一直跟随的熟悉脚步声，应该是暗中前来保护自己的璐提斯。一想到冷峻严厉的副队长被领着走那么多弯路该有多么恼火，一定是强自忍耐着不冲出来把“不懂装懂”“欺骗主人”的妮娅惩戒一番，她就不由得想大笑出声。不过，此时一道在城市上空响起，空灵而不模糊，响亮而不刺耳的音讯吸引了她的注意：

“思威登都市内的官员们，士兵们，公民们，请注意：二级警报，虚空灾怨将于明天下午三点在思威登城外西北处发生，同时伴随有自思威登城东北到西方向的虚空风暴，预计持续十一小时，届时通往耶勒瑟兰，堪斯坦丁和纳森巴尔三座要塞都市的道路将变得不适宜通过。”

整座城市的居民都能清晰地以相近的音量听清这段广播，艾德文娜也微微仰起头专心听着，她知道这种声音足以穿进地下室，因为这是由大功率的魔导中继器播出的。这段提示并不是来源于这座城市的北方军人员，而是来自于贤者之塔在此处设立的分支机构，因此没有建议或命令居民该如何行动的话语，而只是在平板地陈述事实——贤者之塔从不给建议，但它是一个颇具影响力的中立魔法学研究机构，不隶属于任何政治实体。平心而论，艾德文娜更愿意和她们打交道，她早就计划抽空拜访了。精灵对于悠久的传统和历史，以及学术与文化之地有着天生的喜爱。贤者之塔自第一文明一来，贤者之塔就是汇聚所有魔法学大师及巨著的机构。它的总部位于北大陆的中部，分部则遍布各大都市，为其运转提供必不可缺的服务：魔法学相关的研究、咨询、预报和检测工作。例如，上午的魔法师评级检定；又如，此刻所作的有关虚空入侵的预测。没有贤者之塔的服务，法师，法阵，魔道具等等各种对抗虚空生物不可或缺的助力很快就会在黑暗时代的扭曲魔力下逐渐失常。因此即使是在元帅威望几乎压倒一切，商人，神庙，等势力都被压到最低点的北境，贤者之塔仍是一股不得不礼敬有加的外部力量。

“……主人？”

“啊没事，继续带路吧。”

“是。”

这段话语只播出一遍就结束了，中继器非常昂贵而且脆弱，一天只能运行非常短的时间。那些不那么重要的信息会用粉笔写在公告栏上，艾德文娜知道自己今晚也要去查阅：所谓虚空灾怨指的是虚空生物通过传送或其他方式，集群并对人类聚居区发动袭击的事件。幸运的是，贤者之塔具有能够检测相关魔法学指标读数异常的器具，因此各大要塞能够依据威胁等级的不同提前做好准备。但不管等级如何，像自己这样的佣兵是多多少少会被征召的——佣兵们在北境的消费主要借助一种靠完成征召任务获得的名叫“艾克斯瑞”的特殊代币，而且只能在指定的地点使用，所以时常可以看见北境的佣兵们在贤者之塔发出警报后围在公告栏前，寻找或组建队伍，以完成对应自己评级的委托。

两人渐渐走进人迹罕至的小巷，妮娅应该是按某几栋标志性建筑来定位的，从遇到的佩戴各种非制式武器的佣兵越来越多这一点来看，大方向是佣兵聚居区没错，而且相当接近目的地了。此刻小女孩望着小巷尽头左右两条不同的岔路，停下脚步拿不定注意。这孩子还真是不注意周围呀……艾德文娜看了一眼四周，她们应该是一间酒馆的后门旁——正是容易惹麻烦的地方——能够透过大开的窗户听见里头几个往嘴里猛灌麦酒客人的吵闹声，为首的一人是相当有气势的少女声音：

“可恶，如果上次肯给我五等徽章的话，这次虚空灾怨我们也可以去赚一笔了。”

“这不是实力的问题，”另一个年龄相仿但稍显稳重的声音道，这人应该地位不低，一开口时其他人都安静了下来，“各级别徽章的发送是有总额限制的……很多名额都给了精灵和伊泰人之类的异族人士。特别是拿五等徽章的精灵，她们的实力未必比大姐高。”

“有这种事？”

“怎么没有？！”先前的女子喝道，“而且这次的委托，比如保护贤者之塔的学者，足足五十艾克斯瑞，但限定六等徽章才能接。这不搞笑么，那群怪物学者要你保护？完全就是白给，就跟给领主们上贡一个道理……”

“哼，那些精灵占的便宜真不少，要是……咦？”

酒馆里刹时安静了下来，紧接着传来一阵猛推桌椅，然后是一大群脚步声涌出，推开酒馆后门，来到自己身后的声音。艾德文娜料想到她们迟早会发觉自己，一个可恶的精灵，站在外面犹豫不决，一眼就能看出是个刚到这座城市的新人。她朝圆睁双眼看向自己身后，惊慌失措的妮娅做了个“不要紧”的手势，慢慢转身。和想象中近似的好几个满身酒气，杀气腾腾的年轻少女，喝上头后满脸红晕，额头冒汗，卷起衣袖裸露着大片白皙的皮肤，身上简易的轻便铠甲和所佩戴的各式廉价武器相碰得叮当响。为首的一人没穿铠甲，只披了一件似乎相当有重量的外套，把玩着一把出鞘的匕首，从头自脚地打量着艾德文娜，仿佛是在验收奴隶般的无礼神色。倒是她身旁的一人吸引了艾德文娜的注意，是个外表文静的女孩，整齐的短发垂在额头旁，似乎没有醉意，五官也很匀称，只是两只眼睛直勾勾地看过来稍显吓人。

“很好，很好。”

看到艾德文娜背后价值不菲，但并不适合近距离交战的魔导步枪后她更是欣喜，不由得哈哈大笑起来，好一会才停下，凌乱的短发下露出一个凶狠的眼神，和志得意满的笑容，猛地用力握住了匕首的刀把。“看来我今天运气不错，这位精灵女士是刚来的吧？听到刚才的广播动心了？……奉劝你还是把入境纸留下的好，如果被那群一心奉承精灵的饭桶们骗倒了，真以为自己有接下高级委托的战力，那可是很危险的……当然我们也不会断了你的财路……”

她伸出手指轻轻一比，一小片暗淡蓝白色的金属从人群中飞出来落到艾德文娜脚边，已经起了一层黑色的污垢，是只有两角的雪花徽章。

“…..你就拿这个代替吧。奉劝你还是乖乖交出的好，我们有好几个姐妹都和精灵有一点梁子，如果让我们动手的话……嘿嘿，别以为不能造成永久性伤害就拿你没办法，上次的精灵也像你这样不理不睬地，最后屁股肿得老高了，轻轻一戳都……不过她为了把衣服要回来，又多打了五十藤条。因为实在没地方打了所以我们只好掰开她的两瓣屁股打她的…….我记得她疼得差点把堵嘴的布给吃下去，打完后腿都合不拢了……”

“别说了大姐，你这样弄得我们好想……我最喜欢看她们求饶的样子了，哈哈。”

“那我们不如就……怎么样？”

“好啊，正好这边的箱子高度挺合适的。这个精灵的身材也棒，啧啧…….”

不待回应两名少女就抢先一脸坏笑地逼近，手指跃跃欲试地活动着。在她们看来，如此狭窄的区域对于远距离射手来说已经是绝境了吧。根本用不着客气，自己已经被认定是任人玩弄的猫猫了。艾德文娜叹了口气，伸手向腰间外套下的符文匕首摸去。刚刚在走弯路时已经消耗了不少时间，计算起来自己朋友可能自己到了野鸽之爪亭等着了，这里就稍稍展露一下刀法把她们吓退好了…….

“我奉劝你们还是住手的好。”

…..但一个自己身后响起的，无比熟悉的声音，让双方都瞬间停止了行动。在合作过多次之后艾德文娜不用转头也能想象出，正快步走来的，虽然是人类，但却是自己的挚友，佣兵玛蒂尔德·巴尔，是怎样一副样貌：她有一头扎成马尾的飘逸棕发，佩戴一个颇为奇特的紫宝石耳坠，和北方禁卫军同样的红黑配色外套和里衣，但身上悬挂着各种造型各异的金挂饰，外套也总是懒散地敞开。总是挂在眉眼间的冷傲神情和不近人情的言语，激进甚至于愤世嫉俗的观点，使她很容易被误以为是一位神智受虚空干扰的魔法师，不过她的力量源自于被称为化合学的知识。和寒冬般凛冽的副队长不同，从她酒红色瞳孔以及——只有好友能看见的——狂放的坐姿中展露的是烈火般的执念和激情。一个盯上了某物就不会放弃的难缠少女，最好不要和她打交道，这就是玛蒂尔德给人的第一印象。或许是被气势所慑，被原本向艾德文娜逼近的两人不由得后退了两步，有如躲避一个慢慢走来的营火堆。正是她邀请自己来到思威登城，约好在旅馆相会，不过不知怎的竟在这里见面。那么也不需要自己出手了，艾德文娜微微一笑，转身准备离去。背对阳光朝自己走来的好友哼了一声，眼神表达的意思很清楚，几乎都能听见声音：你这家伙，怎么招惹上这种事。

“喂，精灵小姐……！”

酒馆众人中为首的短发少女猛地上前几步，伸手往艾德文娜手臂抓来，但被同样抢上一步的玛蒂尔德猛地抓住了手腕，发出关节受挤压的声响，听见冷淡的话语：

“她不喜欢和不熟悉的人类身体接触，明白了吗？……明白了就给我回酒馆喝酒去吧。”

“哈？没和你在说话！放开我的手！……呃？！”

精灵射手听出对方语调有异，似乎是极为惊惧，好奇地转头。起先威风的少女此刻神色大变，滑稽地维持着把对方手甩开的姿势，手臂僵硬的悬在半空一动不动，张开的手中托着一颗有几根凸起的黑铁球，在接下来的几秒内聚焦了小巷中几乎所有人的惊恐目光。显然这是在刚刚推搡时的一瞬间，被玛蒂尔德塞入手中的。这是一件不止在北境，应该说在整个迎击前线都非常有名，被称为“三式弹”的球状武器，里面填充的是炸药。特点在于极大的可调整性，即拥有化合学知识的使用者可以通过调整配料的种类、比例和数量来得到不同效果。此外球体本身的结构也十分精妙：外部附有有三个拉环，拔掉方形拉环效果为“一段时间后爆炸”，用于制作投掷类武器或定时陷阱；拔掉对位的三角形拉环则是“重心移动时爆炸”，用于制作触发式陷阱；两个一起拔掉则是“立刻爆炸”，用于远距离精确控制时机；正下方的圆形则是保险，不拔开就没有效果。三种不同效果，因此得名“三式弹”，对那些不擅魔法相关攻击方式的佣兵们而言是应对虚空生物的重要补充攻击手段。而此刻手上的，则是被拔掉了圆形和三角形的拉环，换言之，就是稍有颠簸，立刻被引爆。无怪原先嚣张的短发少女此刻露出一副准备咬人小猫般的炸毛神情，既恼火又恐惧地死死盯着手中的三式弹，自手臂到全身仿佛冻僵了一般丝毫不敢移动，刚才喝下的酒精全部化作冷汗，慢慢从额头渗出流下。

“啊？！”

“这，这是……三式弹！”

“什么？！”

“喂，不要靠近……”

靠后的少女们还有不明所以凑上前想弄明白怎么回事的，看清后无不同样惊恐地一愣，不少已经抖抖索索地慢慢向后退去，或者直接转身飞奔而逃。最后只剩先前那位文静的黑发少女还留在小巷中。一招就制服对方的玛蒂尔德整理一下刚才被打歪的红手套，脸上镇静如常地道：

“奉劝你不要乱动的好，要是破坏了平衡…..我特意调小了药量，填充的也不过是铁片，大概只会让你手上少几片肉。你们自己慢慢放到地上吧，我们少陪了。”

“等……等等！”

迎击前线的小孩子都知道，发现三式弹一定要报告相关的专职人员，绝不可以自己贸然拆除，何况是佣兵。黑发少女在极短的权衡后放弃尊严，开口恳求着，因恐惧而声音难免有些颤抖，艾德文娜认出正是先前酒馆中另一个地位较高的声音，没想到居然是这幅略带学生气的模样：

“请，请这位，这位大姐，高抬贵手……帮我们把这枚三，三式弹拆除了吧…..？”

“拒绝，这是你们应得的惩罚。”

“请，请绕过我们这一次……或者用其他惩罚，代替？”

“没有兴趣。”

“请再考虑一下，这位女士。”

开口把毫不动摇，正准备离去的玛蒂尔德留下的，是一个从拐角处新出现的红黑色熟悉身影，伴随着皮靴落地的声响。因为刚才发生的事件太多，艾德文娜才回想起副队长一直跟在自己身后，但超出预计的是，并不只是副队长，而是正副两位队长都来了。她朝波莉娜看去——对方也在朝她微笑着挥手——没有特别的潜行装备，也就是刚才一路的跟踪完全是靠自己的技巧躲过了精灵的长耳。黑发少女慌乱地给两人让出路来，璐提斯给她一个眼神示意闭嘴，然后阴沉地盯着那枚三式弹，而波莉娜脸上依旧是和风般的笑容，朝艾德文娜摘下军帽鞠了一躬道：

“帕萨特拉女士，真是凑巧，我和璐提斯正要到您的旅馆看看进展是否顺利，没想到既能在这里遇上…..可否劳烦您解除这位少女手上的武器的击发状态？”

“她不会拆三式弹，你们还是直接问我的好。”即使是面对禁卫军，玛蒂尔德也丝毫没有收敛的意思，不待艾德文娜开口就立刻回应——倒不如说态度更恶劣了，脸色变得很差，声调也很不客气，酒红色的瞳孔毫无畏惧地和璐提斯对视，“怎么？高贵的禁卫军们难道要插手佣兵间的私事吗？…….总不能这么了结了吧。“

最后一句话是她在看了一眼艾德文娜，正朝队长露出一个抱歉的表情后皱着眉头说的，已经算是很客气了。璐提斯正要开口，被波莉娜伸手拦下：

“您只需要解除三式弹，大可用其他的惩罚方式泄愤，我们会提供一些……援助。”队长依旧十分友好有礼地请求着，目光含笑地扫了两位肇事少女一眼。“或者至少告诉我们……这枚是否是传统的二分式。”

“是的，你们若想切开，不妨试试。”

“好的，非常感谢。璐提斯副队长，请吧。”

“？我？”

“……怎么了，这幅为难的表情？如果做不到的话，回营地要接受特别训练哦……？”

“……那么我就试试吧。”

被点名的副队长吸一口气，走近两步，微微俯身，伸手按上了刀柄。所谓二分式的三式弹，指的是最传统的样式，炸药安装在底部三分之一球体的位置，靠近查看能看到一条接合的细线。如果用锋锐的利器沿这条线切开，同样能够解除击发状态，这也正是波莉娜正在提议的方案。当然如果切的部位不准，或者刀刃不够锋利而偏移了方向，那同样会立刻引爆。何况此时手上的三式弹还是歪斜放置的，而禁卫军的制式刀具足有三尺多长。虽然波莉娜不时调笑地催促着，璐提斯只恍若不闻般，凝神聚气地紧盯圆球，但久久没有动手。至于留下的那位少女，和一直没有离开的妮娅，已经紧张得要靠着墙壁才能站稳了。

“我来吧。”

察觉到璐提斯的呼吸已经有一点紊乱，艾德文娜叹了口气上前，手一翻，已经带出腰间的魔导匕首。还没等众人反应过来，刃口亮起蓝莹莹光芒的匕首已经振臂挥出。并不是简洁的弧线，而是游蛇般灵动而不可捉摸的轨迹，在接近目标时蓝光突然延展了几寸，光芒在一瞬间变得刺眼，整个小巷的墙壁都铺上了一层荧光。在妮娅的惊呼声中，刀光划出了一个锐利而发亮的扇面，还没来得及闭眼，又已游回了精灵的外袍底下消隐不见。被切下的三式弹上三分之二部斜斜地脱落，啪地一声摔在地上，铁屑散了满地。小巷陷入一片寂静，直到被波莉娜的鼓掌声打破：

“漂亮，不愧是帕萨特拉女士，轻易就做到了我们做不到的事情。”

“……的确令人佩服。”松了口气的璐提斯也称赞道，放开了刀柄，投向艾德文娜的目光多了几分崇敬，随即不满地看向她身旁的始作俑者，语气渐复严厉。“这位女士，倘若对方心智软弱手抖，把三式弹掉下；又或铤而走险，试图掷出，恐怕您现在就不能这样悠哉了。”

“哼，怎么可能。”被指责的玛蒂尔德以看傻瓜的眼神扫了副队长一眼，举起了自己的红色手套。虽说被好友切开了自己布下的炸弹，但兴致反而意外的高，她是为友人能在这么多人前一展身手而由衷地感到高兴。“听好了，我的手臂上涂了挥发性的麻醉药，刚刚抓着那小子手腕时已经渗进去了，就算我把三根拉环都拔了，她也不可能扔掉。话说回来……”

她的话语被突然向小巷的出口逃窜的短发少女打断，似乎刚反应过来自己手上的三式弹已经解除危险，就立刻准备逃离了。正如玛蒂尔德所言，手臂还维持着先前可笑的向外挥出状态。

“啊呀，想逃避惩罚可是要加倍严厉处置的坏孩子呢。”

禁卫军队长的轻笑声中，一条黑线朝逃跑中的少女扑去。这时艾德文娜才发觉波莉娜没有佩戴制式的长剑，那个外表近似的手柄，实际上连接着一条非常长的黑色软索。波莉娜手腕灵巧地摇动着，十几道大小和方向各异的力道把长索抖成几个大圈，从空中朝逃跑者逼近，随后突然收紧，结结实实地捆上了她的身体。随后是恰到好处的一拉，原本身体失去平衡前倾的短发少女咬紧牙关，以为会跌个鼻梁着地，睁开眼一看自己仍好端端的站着，但自脚踝到手臂都已经被牢牢绑紧，一步也迈不开了。

“那么接下来是说好的惩罚环节…..啊呀，这间酒馆我记得老板有好几件工具，这位黑头发的孩子，能帮忙带过来吗？璐提斯副队长，请把坏孩子带过来，对，放在这个木箱上就好。帕萨特拉女士，请到这边？”

“我……算了吧，没有这种兴趣。”艾德文娜看了一眼自始至终呆在小巷没有逃走的妮娅，心想还是想个借口离开，及早把她带走的好。幸运的是，身旁的好友走上前拍了拍自己的肩膀，嘴角上扬，伸手指了指小巷的出口道：

“不错，虽说必须要给她们一个教训，不过这种事情不适合你这家伙呐。你先去旅馆吧，我要一份牛肋排，其他你随便点，这里我来解决。”

“嗯，谢谢啦。”

“不客气。” 她伸手把精灵背后刚才因挥刀而略微松动了的魔导步枪绑带挂得更稳一些，然后朝已经被按在半人高的木箱上，屁股朝外的短发少女走去，一边冷笑，一边从外套拿出一个瓷瓶，拔开塞子，用手套逐一把药水抹上少女的四肢：“喂，你刚刚是不是提过自己曾玩弄过一位精灵啊？…..板子打到高高肿起，然后五十藤条是吧，那么这次就让你尝尝滋味好了…..把软索拿走吧，两位禁卫军的队长，你们可以离开了。”

“啊呀，不绑着没有关系吗？”

“刚刚涂的也是麻醉剂。感官会被保留，但手脚已经动不了了。”她不耐烦地解释道，蹲下身子摘下少女的靴子和短袜，托起一只像熟睡之人般毫无力量软软垂下的腿，伸手在白嫩的脚心用力划动。箱子上的少女爆出一阵笑声，脚掌却依旧舒展，四肢也全无动静，只有头和躯干在挣扎，压得箱子发出一阵嘎吱声。等到玛蒂尔德结束了演示站起，被挠得微微喘气的少女正要喝骂，被一句威胁气得脸色发白，但已经不敢开口：

“我还有别的药，比如……能让你痛觉敏感度上升一百倍的药，你如果不想试，就少说两句。”

“哈哈哈，您也是一位奇人呢……那么我们就不打扰了，两位自便吧。”收回软索后队长笑吟吟地看着这一切，等着璐提斯捡起地上先前被丢在地上的两角雪花徽章，抓起短发少女的衣物仔细擦拭干净，塞进兜里，然后才向艾德文娜挥手告别。精灵也牵起妮娅的手离去，在转入拐角前扭头一看，夕阳绸缎般的橙色光洒进小巷，照在全身衣物都已经被除下的短发少女上，光溜溜的身子不停挣扎，但手脚无力垂下，始终无法离开箱子。只能弓起肚子，咬牙切齿地不断扭头。玛蒂尔德一把把她的腰按下，使得少女的挣扎仅余留不断撅起屁股的动作。被队长派去拿工具黑发少女从酒馆后门走出，手捧几根藤条，一条皮带和一面看起来相当有分量的板子。主仆离开小巷不久，身后就传来了板子猛力抽在臀肉上发出的噼啪声，听得妮娅害怕地一抖，险些摔倒在地。艾德文娜抓起她的手拉稳，走得更快了些，不过还是能听出从最初竭力忍耐，再到小声呼痛，最后哭骂出声的变化。不知是否是错觉，当来到华灯初上，天色渐暗但仍人流众多的大街，马车也不时经过的路口对面正是目的地“野鸽之爪”亭时，精灵的长耳依旧能隐约捕捉到凄厉的求饶哀叫。